Vaincus de façon décisive dans le match wildcard disputé à Camelot Castle jeudi soir dernier, ce sont des oiseaux déçus certes, mais n'ayant que bien peu à se reprocher qui sont revenus à l'aéroport de Montréal ce week-end, attendus par une centaine de partisans qui tenaient à leur témoigner de la reconnaissance pour la conclusion de ce 23ème calendrier, particulièrement depuis la mi-saison où l'équipe a conservé un dossier de 7 victoires et 3 revers.
De ce post-mortem présenté ce matin devant la presse, on retiendra que l'organisation se dit très satisfaite des efforts déployés par la cinquantaine de joueurs réguliers qui auraient pu abandonner rapidement et passer à autre chose suite au 5ème revers encaissé à Carson City, mais ce fut tout le contraire qui s'est produit. Les joueurs ont réalisé, après ce match explosif et spectaculaire, qu'ils pouvaient jouer sur la même surface que l'équipe de l'heure dans la STFL. Les Griffins sont aussi parvenus à imposer le respect avec un jeu au sol imprévisible et sans cesse menaçant, terminant au 4ème rang pour les yds au sol, et ce malgré l'absence d'un RB #1 et des déboires du vétéran Dick Regan qui a éventuellement perdu son poste au profit du jeune Taylor Sears*. De l'autre côté du ballon, on a retenu également l'efficacité contre la course, une facette que l'on disait vulnérable en l'absence d'un front défensif construit pour arrêter le jeu au sol. Les acquisitions estivales qui ont amené LB Seebeck et OLB Killian à Montréal ont permis à cette défense de se maintenir toute la saison entre le 10ème et le 18ème rang général. Les unités spéciales ont aussi joué un rôle important dans cette qualification surprise qui les a conduit à Richmond cette semaine. Le K Jeff Merkle a raté une sélection All Stars par des poussières, alors que les retourneurs Henas, Williams et Jefferson ont combiné leurs efforts pour inscrire trois TDs et permettre aux Griffins d'obtenir la 2ème meilleure moyenne sur les retours de bottés d'envois (29,9yds) derrière le Purple et son KR étoile Tyrone Chancey.
Le voyage s'amorce
Ce n'est plus un secret pour personne, l'état-major montréalais vise une participation en finale de la FD Cup XXV présentée à Carson City dans deux ans. Les vétérans de l'organisation profiteront alors d'une fenêtre qui pourrait rapidement se refermer par la suite. Pour WR Coppeland, WR Hernandez, DT Walters et le safety Scott Everton, il s'agira sans doute de la dernière occasion d'ajouter une étoile à leur parcours montréalais. D'ailleurs, sauf pour Coppeland, les trois autres devront renégocier un dernier contrat au terme de la saison prochaine, pour demeurer à Montréal. Le succès de l'équipe lors de la prochaine saison permettra au DG Eric Perron de confirmer leur retour. Tout indique que sa troupe s'est envolée dans la bonne direction, mais il reste encore beaucoup à faire pour transformer cette bonne p'tite formation en aspirante au championnat. Les deux confrontations perdues contre les Kings, puis le cinglant revers face aux Knights il y a trois jours, en sont autant de preuves évidentes.